「モンテ！」
「王子！　……なんですかそのカッコ」
「いや、掃除をしていた。働く者食うべからず、だそうだ。こちらの世界の格言だそうだが、なかなか気に入ったぞ」
「なんてことしてるんですか、あなた……」
　呆れるインコの声に私は耳を塞ぐ。
　終わったならさっさと帰って。もう私を巻き込まないで！
「あれー？　亜矢姉、なにしてんのそんなとこで」
「しっしっ！　あっち行ってよ由希」
　手で追い払う仕草をすると、由希が肩をすくめた。
　あー、やだやだ。本気で関わりたくない。異文化交流はノーセンキューだわ！
「なにか状況が変わったか？」
「第六王子のケガの原因ですが、これはご自身によるものと判明しました」
「自分で？」
「歓楽街で足を滑らせて転んだらしく、それほどひどくはないということでしたぞ」
「……兄上……」
　呆れてしまったようで、ナギルは深い溜息まで吐き出している。
　第六ってことは、ナギルのすぐ上のお兄さんってことよね？　歓楽街に行くような人なんだ……。って、なに聞いてるのよ！　だめだめ耳ふさいでおこう！
　明日も学校あるんだし、部屋に戻ろう。
　すっくと立ち上がった私を、由希とナギルが一斉に見てくる。うっ、なによその目は。別に逃げるわけじゃないわよ！
「亜矢姉、どこ行くの？」
「……部屋に戻ろうかと思って」
「おお、それは少々お待ちくださいアヤ様」
　このインコめ！　なにが目的だ。私を部屋に戻らせろ！
　軽く睨むが、インコの表情は喜怒哀楽がよくわからないので……どうなのか、やっぱりわからない。
「アヤ様との婚約のことですが、国王には報告しておきましたぞ、王子」
「……３日かかったのは、根回しのためか？」
　またも面倒そうに呆れるナギルだったけど、私はぎょっとした。
　なんでそのワケのわかんない婚約話、現在進行形なの？？？　私、断ったよね？　あれ？　私の意見って、無視なの？
「最短記録ですな！」
　あれ？　なんかあのインコ、誇らしげなんですけど？　鼻息荒いんですけど？　え？　あれって鼻息って表現であってるの？
「知っているのは国王様と側近の方数名だけです。正式な結婚ともなればそうはいきませんが、一時的な措置として婚約が認められたのですぞ！」
「………………」
　無言になる私の前で、由希で片手を左右に振った。
「亜矢姉？　おーい、意識しっかりしてるかー？」
「……お願い。あの鳥頭、ぶん殴って」
「殴っても治らないと思うけどなー。
　ああそうだ。その婚約っての、破棄とかしちゃっても大丈夫なわけ？」
　おお！　我が弟ながらナイスなこと訊いてくれるじゃないの！　そうよそうよ。破棄できればいいんだわ！
「できますぞ。まだ正式には婚約樹立はしておりませんからの。婚約式をおこなっていただければ、王国中に知れ渡りますが」
　勘弁して。
　でも良かった。破棄できるんだ。
　ん？　視線を感じてそっちを見ると、ナギルだった。うわっ、こいつ近くで見ると毒だわ。本気で美形だもん。
「破棄したいのか？」
「べつに王位とか、爵位とか？　には興味ないから」
　平坦に言うと、ナギルは本当に不思議そうにした。なにその顔。なんとなくムカつく。
「……こちらの民は変わっているな。爵位や領土を与えると普通は喜ぶものなのだが……」
「ええ、ええ、変わってます変わってます。だから婚約するとかふざけたこと言うのはやめて」
　ああ、まともに会話しちゃってる自分。……部屋に戻る機会が。
　腕組みするナギルは本当に不思議そうだ。ほんとムカつく表情ね……。
　だいたいなんで今どき、告白もされてないのにノリでいきなり婚約しなきゃならないのよ。
　せめて……せめて「付き合う」ところじゃないの。段階としては！　そこまでなら許せるのよね、ギリギリ！
「オレの妃では不満か？」
「はあ？」
「恋人でもいるのか？」
「…………」
　どうしよう。無性に殴りたくなってきた。
　いないわよ、どうせ！　あーもう、なに言わせようとしてんの！
「いないよー。亜矢姉に告白してくるヤツなんて、亜矢姉のことわかってないバカばっかりだしさ」
　由希ぃ〜！　そこでなぜそんなことを言うの！
　睨みつけるけど、弟はさっと視線を外して口笛を吹いた。腹立つ〜！
「つまりさ、亜矢姉は恋愛結婚が理想なんだよ」
「恋愛結婚？」
　ぎゃああ！　なに言ってんの由希ってば！
　恥ずかしさのあまり真っ赤になって止めようとするけど、するりと動きをかわして由希がナギルに近づいた。
「そうそう。愛し愛され、恋し恋されってやつだよ。ま、王族のナギルにはムズカシーか」
「…………恋愛結婚。確かに、オレにはこの娘への思慕の情はない」
　はっきり言うなあ！　あんたその美貌ではっきり言い過ぎだって！　期待してなかったけど、すっごい腹立つんだから！
　あまりのことに、怒りのあまりか……なにも言えないで押し黙ってしまう私を由希がそっと哀れみの目で見てくる。なんなのよ、その目は！
「だが、どうしてもというなら努力はしてみるが」
「結構です！　努力とかいらないし、結婚しないし、こっちからお断りです！」
　ズバッと言ってやると、そこそこ気分がスッキリした。
　そうそう。こんな異文化コミュニケーション、いつまでもやってられますかってのよ。
　ムッとした目でナギルが見てくる。
「オレの何が不満だ！」
「その偉そうな態度といい、物言いといい！　そもそも誰が最初に私を縛って転がしてたのよ！」
「う……」
「顔が良くても性格悪い！　王族とか関係ないし、私、好きな人としか結婚しない！」
「なんだと！　では愛を誓ってやる！　ここでだ！」
「あのね、そんな口からでまかせ……」
「しかしアヤ様、褒賞を受けるにも一応それなりのあれとかそれとかありまして……」
　インコがもごもご言っているのを物凄い顔で睨むと、彼は首を軽く引っ込めた。
「べつに褒賞とかいらないし！　もうとにかくさっさとここから……」
　くらり、と目眩がしてよろめく。
　あれ？　なんか部屋が揺らいでない？
「亜矢姉？　お、おい大丈夫か？」
　叫びすぎて酸欠？　由希に支えられたのかと思ったけど、ナギルだった。ゲゲッ！
「な、なにす……」
「モンテ！　召喚魔術だ。これはどういう……」
「王子！　防御結界を……」
　はあ？　あの、すいません、わかりやすい日本語をお願いしたいんですけど。
　ナギルが由希に私を任せて、ずんずんとインコのほうへと歩いて……。
　ぶわっ、とその瞬間に私の足元に奇妙な円陣が出来上がった。見たことのない文字で埋め尽くされた円陣の中央には私が居る。
　え？　な、なにこれ。ちょ、ちょっと待ってよ！
「うそっ、ちょ、待……！」
　下へと思いっきり引っ張られて、私は闇の中へと沈んでいった。