「由希！　どこに!?」
「降りるときに落としたんじゃないの？」
　慌てる由希が地面に屈んで探し出す。私もそれに倣った。
　兵士たちは何事が起きたのかわかって、一緒になって探し出した。そりゃそうだ。国宝だってナギル言ってたし！　やばいよ、なくしたってバレたら。
　トカゲさんも様子を見てたけど、さすがにないと私たちを連れている理由を思いつかないのか、一緒になって探し出した。
「いまだ、亜矢姉！　走るぞ！」
「えっ？」
　耳元で言われて腕をぐいっと引っ張られる。
「訓練した兵士だとすぐに追いつかれる！　ほら、急いで！」
「えええええええーっ？」
　わけがわからないまま、私は由希に引っ張られて全速力で走り出した。いや、だって指輪！
　どうするのよ、このままだとナギルに怒られるどころじゃ済まないじゃないの！
　でも文句を言えるような状況じゃない。とにかく全力で走ってるわけで、すぐに息があがった。
　由希には目指している場所があるらしく、足取りに迷いが一切ない。
　背後から大勢の足音が迫ってくる。
「こっちだ！」
　由希が方向転換し、壁の隅に隠れた。私もそれに倣う。
　目の前を通り過ぎた兵士たちをやり過ごし、由希は別方向に走り出した。
　あら？　ここって……お庭？
「噴水のところに隠し通路があるんだ。急いで！」
　噴水？　げえ！　あんな遠いところ！　しかも丸見えじゃないの！　全然隠れてないわよ！
　一気に走り抜けた由希が、巨大な噴水の下部のどこかを一気に蹴りつけた。……ふつーにかっこいい。様になっている。恐ろしいことに。
　がん！　という音と共に穴が空いた。うそぉ！
「亜矢姉、先に行け！」
「で、でも由希」
「うるさいなあ！」
　無理やり私を狭い穴に頭から入れた。痛い痛い！　なんてことすんのよ！
「きゃあ！　どこ触ってんのよ！」
　ぐいっと一気に奥へと押し入られ、私はそのまま斜めの狭い道をずるずるっと落ちていった。
　落ちた先で痛みに顔をしかめる。暗くて周囲は見えないし、たぶん腕や足は擦り傷だらけ。最悪……。
　すぐそばにすとん、という軽快な音がして身を竦ませると、「なにやってんだよ」と由希の声がした。
「あんたさっきお尻触ったでしょ！」
「さっさと行かないからだろ」
「なんでお尻押すのよ！　太ももでいいじゃない！」
「あーもう、うるさいなあほんと。早く行くよ。隠し通路はこの先なんだから」
「えー？　こんな真っ暗なところ……アイタッ！」
　進もうとしてどこかに額をぶつけた。思わず屈んで痛みを堪えていると、由希が手を握ってきた。
「このくらいの暗さなら俺は大丈夫。じゃあゆっくり行くから急ぐよ」
「……変な日本語」
　急ぐからゆっくりとか……。
　無理に立たされて由希はずんずんと歩き出した。よくこんな光が一切ないところで……。
　あまりにも迷いがないので、私は不安になってきた。なんか、こんな話を聞いたことがある。
　亡くした妻を取り戻しに冥界まで行って、一言も喋らずに地上に戻るだっけ？　あれ？　振り返っちゃいけない、だっけ？
「この辺りかな」
　由希が立ち止まり、再びガン！　と蹴った音がした。
　ぎぎぎ、という音と共に隙間ができる。そこからの光に私は安堵したけど思わず「うっ、まぶしぃ」と顔を手で隠した。
「ほら亜矢姉も押して！　たぶんあのトカゲさんはここのこと知ってるんだから、別のルートから追いかけてくるよ」
「わ、わかったわよ！」
　一緒になって壁に手をつき、隙間を広げるように前へと押す。お、お、重いぃぃ！
　なんなのこの壁！　重すぎる！
　必死に二人で壁を押すと、なんとか人間一人が通れるくらいの隙間になった。いった〜手が絶対にはれてるわよ！
「ほら亜矢姉！」
「はいはい」
　隙間から外に出ると、そこは古びた通路だった。
　不気味なほど静寂で、石造りだ。しかも、光が入ってくるようにはなっていないのに、はっきりと「見える」。
　由希が続いてくると、私を引っ張った。
「ほら、また押して。道を隠さないと」
「ええええー！」
「亜矢姉、急いで！」
　うぅ、わかったわよ……。
　重労働するとは思わないじゃない、普通。
　二人で反対側を押すと、回転扉の要領で壁が元に戻る。
　なるほどね……隠し通路か……。
「ボーっとしてないで行くよ！」
　ま、また走るのね……。

＊